Sattuipa kerran vuonna 885 niin, että viikingit läksivät suurimpaan valtausyritykseen, mitä Ranskassa saivat ikinä aikaiseksi: Seinen suulle koottiin valtava 300 viikinkiveneen ja 12 000 soturin armeija. Tarkoitus oli vallata Pariisi, tuo Länsi-Frankian rikkain urbaani keskus, joka silloin oli rankasti linnoitettu asumus Ile de la Citén saarella, aina 870-luvulta asti viikinkien hyökkäysten vuoksi. Pariisia ympäröi vihamielinen räme. Euroopan kolonialisointi oli vielä pahasti kesken; keskinen Eurooppa koostui soista, rämeistä, ja sankoista läpitunkemattomista metsistä, joita arvaamattomat pedot, sudet, villisiat ja karhut hallitsivat. Esimerkiksi Brittein saarilla asusteli tuolloin vielä susia, joiden tiedetään olleen kookkaita, arktisen suden kokoisia. Uuden ajan alkuun tultaessa ne oli sieltä sukupuuttoon metsästetty.